原子时代来临－Intel革命性Atom透析

目标：主流市场

在台式跟笔记本系统里我们需要尽可能快的CPU，但是我们今天所关注的领域要比纯粹的计算机领域更加普遍广泛得多。随着台式机跟笔记本系统速度的不断攀升，我们渐渐被这种高速运行的速度所宠坏，渐渐地也渴望家中的各种日常电器设备的反应速度能够跟上计算机产品的脚步。智能手机就是最典型的例子，目前智能手机的功能越来越多，能够处理的任务亦日趋多样化，但是其界面的运行速度却让人丝毫没有PC上的“速度快感”；苹果公司想用iPhone来改变这一状况，但iPhone需要改进的地方还有许多。在传统家电上这一问题也普遍存在，即便是价格接近普通PC的蓝光播放器，其系统启动速度跟界面菜单的响应时间同样让人难以忍受！难道我们能够让半条命2的帧速轻松达到200，却无法提高电视菜单对遥控操作的响应速度？

导致这种局面的问题之一就是大部分家电产业过于商品化，随着LCD价格的一路下滑，我们家中到处都是LCD显示屏。但是价值几百美元的高性能CPU就很难在电视机、蓝光播放器或是GPS装置之类更加简单的设备上找到“容身之处”。

无论是电视选择菜单、GPS上的软件堆栈还是蓝光播放器所需要处理的非解码运算，即使是当前台式机上最低端的CPU也足以应付这些任务，所以目前我们面临的问题不是“能否”让这些设备跑得更快，而是“想让这些设备跑得足够快至少需要什么样的CPU？”。

这样一颗CPU需要具备的条件包括低功耗、低售价同时又不能以牺牲性能为代价。你或许会争辩对于上述程序应用来说，一颗奔腾3等级的CPU就足以满足，甚至最初的奔腾M也没问题，这正是摩尔定律的体现。

在若刚年前，奔腾3、奔腾4跟奔腾M处理器的制造成本跟今天的酷睿2系列差不多，但是跟酷睿2相比他们的晶体管数量根本不值一提！更有甚者，两年内晶体管数量超过10亿的台式CPU的造价甚至要比当年的奔腾一代还要低！换个角度看——今天我们能否造出性能达到奔腾M级别，而造价又低廉到日用家电产品所能够接受，同时低功耗跟无需散热器辅助散热的CPU产品呢？

“x86一统江湖”

当年AMD宣布有意思将x86总线扩展到64bit的时候，我曾问过AMD的前CTO Fred Weber：将x86扩展到64bit是否有意义？Intel转移到Itanium和全新的ISA的举措是否正确？他那时候的回答听起来有些道理，但我当时并不能很好地理解他的整个意思。

Fred认为维持x86架构兼容性的代价小到可以忽略不计，当时x86编译器只占去整个die 10%左右，而这个比例以后还可以进一步缩减。目前AMD的高端CPU晶体管数量已经达到当时K8的八倍左右，向后兼容部分所消耗的晶体管数量也进一步缩减至很小的数目，而向后兼容带来了莫大的好处。

当前PC领域所有的程序代码都是面向x86架构编写的，其结果就是在家用电器平台上无法直接运行，而越来越多的应用程序需要在家电上运行，比如网页浏览器、email客户端跟网络媒体播放器。由于家电产品不是采用x86平台，因此制造商要想在家电上运行这些程序就必须将开源软件移植到家电平台上或自己开发类似的家电版程序。

但问题是基本上目前这些应用程序最成熟最优秀的版本都已经扎根于PC平台，而我们最不想看到的就是像SONY这样的公司去搅浏览器市场这趟浑水，我宁愿家里带网络功能的电视机跟厨房里的触摸屏采用的是Firefox或IE，也不愿意被逼着去使用SONY的浏览器（如果有的话）。当然这些软件都可以被移植到任何架构的平台上，只是软件开发商不喜欢多平台技术支持，因为这需要花费大量的金钱去为各个平台的版本除bug跟维护。

当年Fred的回答就是想让我了解他心中“x86一统江湖”的美好愿望，在他看来指令集并不重要，重要的是让几乎所有设备都能够运行同一种代码。我常常说Apple肯定打心里憎恨开发iPhone，因为iPhone是她们所有类电脑产品中唯一无法运行x86代码的产品，也就是说Apple不得不专门为iPhone单独设立一个软件开发维护部门。

Fred的想法不错，随着计算机以非常规方式渐渐渗入我们的家居生活，让所有设备能够统一运行同一种代码正变得越来越重要。然而讽刺的是，虽然Fred是首先像我提出这一观点的人，但真正去付诸行动的却是其对手Intel！