随着英特尔加快3GHz Pentium 4处理器的发表日期，对手AMD也加紧开发ClawHammer。这颗64位版的Athlon处理器预计在明年初上市，届时一般桌上型计算机的性能将媲美研究实验室(如NASA美国太空总署)所用的工作站。
为了确保ClawHammer上市顺利，AMD目前已与一长串厂商合作研发能发挥新芯片特性的软硬件。Athlon资深品牌协理John Crank表示公司已经将数十台装有新芯片的计算机交给游戏开发商与多媒体软件厂商，AMD未来陆续还将有其它「晴天霹雳」造势活动。(Operation Rolling Thunder)。
AMD是目前唯一公开宣布将推出64位版桌上型计算机处理器的公司，64位芯片每一时钟频率运转可处理的资料量将比32位版的Athlon多出一倍，同时可使用的内存也将明显增高出许多。AMD认为新芯片将可带动高性能游戏与其它更复杂的应用软件(如影像编辑与语音辨识等)。
一、不过这其中还有个关键因素：一般PC使用者可能还不需要用到64位。
64位芯片的最大好处之一便是可使用超过4GB的内存，但即使是目前最高檔的PC也不过才只有1GB，许多产业专家则认为即使在未来数年内，一般消费者也不需要使用到超过4GB的内存。使用32位版的PC最多只能处理到4GB内存。
「现在计算机的RAM也才刚破1GB，」一位游戏开发商Christ Hecker表示，「至少在最近的未来不会有人写出需要用到4GB以上内存容量的游戏。不过以后当然是一定会突破的。」
AMD承认可能还需一段时间来建立64位的客户群，不过该公司也指出市场上对性能的要求越来越高，同时内存容量越大越大也是不争的事实，尤其是在PC游戏产业。
二、有这样的需求吗？
高阶工作站与服务器的确有走向64位处理器的必要，因为他们会用到大型数据库或需要开发工业设计等。英特尔、IBM、SUN都有生产工作站与服务器专用的64位处理器，但这些芯片所用的软硬件跟一般PC所用的全然不同。AMD明年也将推出64位版服务器专用的Opteron。不过英特尔则依然认为桌上型PC目前还用不到64位芯片。
目前新PC多半配有256MB或512MB的内存，不过内存容量总是不断扩充，每年内存厂商总会增加RAM容量来储存更多资料，AMD预测4GB内存的PC将会在2004年开始问世。
ClawHammer处理器本身可同时执行32位版与64位版软件，初期上市的时钟频率为2GHz以上，AMD的Crank表示性能将比目前的Athlon XP高出20%-25%。
消费者是否真有64位需求在未来数月可能还有得辩论，不过AMD也的确需要新产品来延续Athlon XP的成功。
分析师表示，Athlon XP曾一度协助AMD打开市占率，并增加平均销售价格，但第二季由于零售PC销售不佳使得AMD也连带受到影响。新芯片将有助于AMD打开目前的低迷僵局，并反制英特尔在P4时钟频率上的快速窜升(P4时钟频率在年底前将突破3GHz，届时Intel与AMD的时钟频率差距将拉大至1GHz。)
产业观察家认为消费者将会以ClawHammer来取代Athlon XP的时钟频率瓶颈，而非看重ClawHammer的64位能力。换言之，ClawHammer还是会被当成32位芯片使用。
三、价格因素的考量
另外，相较于AMD的乐观看待，部分分析师对PC内存的前景也呈现比较保守的看法。
Dataquest分析师Andrew Norwood预期，配备1GB内存容量的PC在2005年将成主流，高阶PC则会搭配2GB或2.5GB。届时市面上虽然也将看得到4GB内存的PC，但数量不多。
「年底前将会出现DRAM短缺的情况，」他表示，「而未来18个月由于价格居高不下，PC内的DRAM成长也不可能太快。」
不过即使如此，ClawHammer相关进度依然持续进行，微软将推出一版新Windows操作系统，可支持64位桌上型PC与服务器。另有多家厂商也预计在年底前推出64位软件。分析师认为PC厂商也马上就要面临是否要突破4GB内存关卡的抉择。他们必须决定是否直接支持64位处理器，或采用其它方式来处理超过4GB内存的部分。
Mercury Research分析师Dean McCarron则表示，ClawHammer的成功可能还是来自消费者的捧场。「消费者购买处理器的习性一向是选择数字较大的那一个。」
来源：CNET新闻专区：John G. Spooner
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