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桥的作用是沟通,是连接,是从此岸到彼岸的通道。对于IT行业来说,很多产品的功能如同桥一样,是上、下代产品之间的一个环节,是老产品走向新产品的桥梁,有时候我们会把他们称之为过渡产品。如诺基亚3210,它就被视为是诺基亚5110和3310的过渡产品。由于被冠之为过渡,则往往容易引起人们的轻视,以为无足轻重。其实这完全是个误解,过渡产品不但重要,而且必要,是新老产品之间必不可少的一环。从技术上来说,它既是继承,又是创新;从产品上来说,它既延续了老产品的特点,又突显新产品的个性。正如IBM 2001年终推出的eServer x360,对于IBM来说,eServer x360意味着在基于Intel架构的服务器技术提升过程中的一座桥,承载了从IBM X-架构到企业级X-架构的重任。对于业界来说,eServer x360是IA-32到IA-64的一座桥,在成熟与不成熟之间起着平衡的作用。 2001年,IA服务器市场的盛事莫过于IA-64服务器的推出。对于IBM eServer x系列服务器来说,则莫过于企业级X-架构的推出。媒体和业界对二者的出现都抱以热烈的掌声,赞誉声鹊起。但同时,媒体和业界心中也都有一个大大的问号:什么时候这些产品和技术才能“飞入寻常百姓家”?这种担心是完全有道理的。因为不论是IA-64还是基于企业级X-架构核心的芯片组,一直都是“纸上谈兵”。而eServer x360的出现则犹如一座桥梁,将IA-64和企业级X-架构前后的技术和产品连接起来。下面我们将从IA-64和企业级X-架构两个方面进行分析eServer x360作为“桥梁”所不可忽视的作用。 IA-64从开始设计到产品推出,从94年至今,七年之庠,业界经历了漫长的等待。即使推出之后的IA-64服务器,也不尽如人意。由于IA-64服务器采用的是新的架构,需要服务器配件、操作系统和应用软件的支持才能充分发挥其性能,而完善这些支持系统需要三年左右的时间。在此情况下,英特尔只好“两条腿”走路,在IA-64服务器的支持系统完善之前,英特尔不得不打造IA-32的Xeon处理器。这就给服务器厂商提出更高要求:在生产IA-32的服务器时,必须考虑到将来与IA-64的融合。而IBMeServerx360的推出就如一座桥,桥的两端连接着IA-32和IA-64。eServerx360采用的是英特尔最新推出的XeonMP处理器以及IBM的企业级X-架构核心的芯片组。企业级X-架构核心芯片组的特点之一就是充分利用IA-32和IA-64的优势,支持Intel的Foster(IA-32)和McKinley(IA-64)芯片,使用户在将来很容易地将系统从IA-32的处理器升级到IA-64处理器,所以eServer x360能够在IA-32和IA-64处理器之间平滑过渡。 IBM的X-架构在向企业级X-架构提升时也面临着同样的问题,具体产品一直不曾露面。IBM eServer x360之前的产品均是依照IBM的X-架构理论打造出来的,技术上主要是以Active PCI、Chipkill内存、预测故障分析(PFA)、光路诊断等方面为主。企业级X-架构从理论上将X-架构进行了革命性的提升,其主要技术特点就是将大型主机上的技术移植到基于Intel架构的服务器上,提供前所未有的“经济扩展性”、无可比拟的灵活性和更新等级的服务器可用性和性能。但基于企业级X-架构的芯片组何时推出,却一直是“只闻楼梯响,不见人下来”,只闻理论,不见产品。IBM eServer x360的推出则填补了这个空白。它是IBM公司第一款采用基于企业级X-架构核心芯片组的服务器,部分实现了企业级X-架构的技术理论,如400MHz前端总线(FSB)、PCI-X I/O子系统、远程I/O、双倍数据速度(DDR)内存和增强的浮点运算功能等。在企业级X-架构核心芯片组完全推出以前,eServer x360成为广大用户眺望和触摸未来eServer x系列服务器技术和产品线的窗口。用户通过eServer x360,可以到达企业级X-架构所描述的技术远景,体验企业级X-架构技术的魅力;而IBM自身也可以通过x360的推出一方面来验证企业级X-架构的成熟度,另一方面来检验企业级X-架构在用户心目中的地位。 记得毛泽东曾写过一句诗:一桥飞架南北,天堑变通途。正是由于有像eServer x360这样犹如桥梁的产品存在,才使技术的天堑变为坦途。
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